国家間で締結される、法的拘束力のある義務を定める正式な書面による合意を条約という。条約は、平和協定、同盟関係、貿易、人権、環境保護、その他無数の技術分野を網羅している。

交渉に続いて署名が行われ、その後、各国の憲法上の手続きに従って批准される。条約が発効すると、締約国は国際法の下で拘束される。解釈、改正、脱退は、定められた規則または慣習法に従って行われる。条約が国内裁判所でどの程度直接的に執行可能となるかは、各国の国内法制度によって異なる。

条約は国際協力と国際秩序の主要な手段である。強国は調整が容易な非公式な取り決めを好む場合があり、弱国は正式な条約上の約束の明確さと平等性を好むことが多い。条約の遵守は完全ではなく、執行も分散化されているが、密接な条約網が現代の国際関係の多くを形作っている。

批准された条約は、政治的な合意を永続的な法的義務へと転換する。