राज्यों के बीच एक औपचारिक लिखित समझौता जो बाध्यकारी कानूनी दायित्वों को जन्म देता है, संधि कहलाता है। संधियों में शांति समझौते, गठबंधन, व्यापार, मानवाधिकार, पर्यावरण संरक्षण और अनगिनत तकनीकी विषय शामिल होते हैं।

वार्ता के बाद हस्ताक्षर किए जाते हैं और फिर प्रत्येक राज्य की संवैधानिक प्रक्रिया के अनुसार इसकी पुष्टि की जाती है। एक बार लागू होने पर, संधियाँ अंतर्राष्ट्रीय कानून के तहत पक्षों को बाध्य करती हैं। व्याख्या, संशोधन और वापसी निर्दिष्ट या प्रथागत नियमों के अनुसार होती हैं। घरेलू कानूनी प्रणालियाँ इस बात में भिन्न होती हैं कि संधियाँ राष्ट्रीय न्यायालयों में कितनी प्रत्यक्ष रूप से लागू होती हैं।

संधियाँ अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और व्यवस्था के प्रमुख साधन हैं। शक्तिशाली देश कभी-कभी अनौपचारिक व्यवस्थाओं को प्राथमिकता देते हैं जिनमें समायोजन करना आसान होता है; वहीं कमजोर देश अक्सर औपचारिक संधि प्रतिबद्धताओं की स्पष्टता और समानता को प्राथमिकता देते हैं। अनुपालन अपूर्ण है और प्रवर्तन विकेंद्रीकृत है, फिर भी संधियों का सघन जाल आधुनिक अंतर्राष्ट्रीय संबंधों की संरचना का आधार है।

एक अनुमोदित संधि राजनीतिक समझ को एक स्थायी कानूनी प्रतिबद्धता में बदल देती है।