국가 간에 체결되어 법적 구속력이 있는 의무를 발생시키는 공식적인 서면 합의를 조약이라고 합니다. 조약은 평화 정착, 동맹, 무역, 인권, 환경 보호 및 수많은 기술적 주제를 포괄합니다.

협상 후 서명이 이루어지고, 각 국가의 헌법 절차에 따라 비준됩니다. 발효된 조약은 국제법에 따라 당사국을 구속합니다. 해석, 수정 및 탈퇴는 명시된 규칙이나 관습법에 따릅니다. 국내법 체계는 조약이 국내 법원에서 직접적으로 집행될 수 있는 방식에 있어 차이를 보입니다.

조약은 국제 협력과 질서 유지의 주요 수단입니다. 강대국은 조정이 용이한 비공식적 합의를 선호하는 반면, 약소국은 명확성과 평등성을 보장하는 공식 조약을 선호하는 경우가 많습니다. 조약 준수가 완벽하지 않고 집행이 분산되어 있기는 하지만, 이러한 촘촘한 조약망은 현대 국제 관계의 많은 부분을 구조화하고 있습니다.

비준된 조약은 정치적 합의를 영구적인 법적 약속으로 전환합니다.