Perjanjian tertulis formal antar negara yang menciptakan kewajiban hukum yang mengikat disebut traktat. Traktat mencakup penyelesaian perdamaian, aliansi, perdagangan, hak asasi manusia, perlindungan lingkungan, dan berbagai subjek teknis lainnya.

Negosiasi diikuti dengan penandatanganan dan kemudian ratifikasi sesuai dengan proses konstitusional masing-masing negara. Setelah berlaku, perjanjian mengikat para pihak di bawah hukum internasional. Interpretasi, amandemen, dan penarikan mengikuti aturan yang ditentukan atau aturan kebiasaan. Sistem hukum domestik berbeda dalam hal seberapa langsung perjanjian tersebut dapat ditegakkan di pengadilan nasional.

Perjanjian merupakan instrumen utama kerja sama dan ketertiban internasional. Negara-negara kuat terkadang lebih menyukai pengaturan informal yang lebih mudah disesuaikan; negara-negara yang lebih lemah seringkali lebih menyukai kejelasan dan kesetaraan komitmen perjanjian formal. Kepatuhan tidak sempurna dan penegakannya terdesentralisasi, namun jaringan perjanjian yang padat membentuk sebagian besar hubungan internasional modern.

Perjanjian yang telah diratifikasi mengubah pemahaman politik menjadi komitmen hukum yang abadi.