在議會制國家，中央立法機構是議會。議會制定法律，控制公共財政，並透過信任投票來維持或解散政府。

議會可以是一院制，也可以是兩院制。下議院通常是信任與撥款的主要場所。質詢環節、委員會調查和辯論對行政部門進行定期監督。政黨紀律通常很強，因此選舉結果往往符合執政多數派的意願。

議會制政府將立法權和行政權融合在一起，與總統制截然不同。總理和內閣成員均由議會產生，並對議會負責。這種安排在多數黨地位明確時能夠產生果斷的政府，而在多數黨地位不明時則可能導致不穩定的聯合政府。議會制的各種變體在歐洲、英聯邦以及其他地區都有應用。

失去議會信任的政府通常必須辭職或舉行大選。