在议会制国家，中央立法机构是议会。议会制定法律，控制公共财政，并通过信任投票来维持或解散政府。

议会可以是一院制，也可以是两院制。下议院通常是信任与拨款的主要场所。质询环节、委员会调查和辩论对行政部门进行定期监督。政党纪律通常很强，因此选举结果往往符合执政多数派的意愿。

议会制政府将立法权和行政权融合在一起，这与总统制截然不同。总理和内阁成员均由议会产生，并对议会负责。这种安排在多数党地位明确时能够产生果断的政府，而在多数党地位不明时则可能导致不稳定的联合政府。议会制的各种变体在欧洲、英联邦以及其他地区都有应用。

失去议会信任的政府通常必须辞职或举行大选。