議院内閣制においては、中央立法機関は議会である。議会は法律を制定し、財政を管理し、信任投票によって政府を承認または解任する。

議会は一院制または二院制である。下院は通常、信任と予算を決定する主要な場である。質疑応答、委員会調査、討論などを通じて、行政府は定期的に監視される。党規律は概して強く、結果はしばしば与党多数派の意向に沿ったものとなる。

議院内閣制は、大統領制とは異なり、立法権と行政権を融合させた制度である。首相と内閣は議会から選出され、議会に対して責任を負う。この制度は、議会の多数派が明確な場合には強力な政権を生み出す一方、そうでない場合には不安定な連立政権を生み出す可能性がある。議院内閣制の様々な形態は、ヨーロッパ、英連邦諸国、そしてその他の地域で運用されている。

議会の信任を失った政府は、通常、辞任するか選挙を実施しなければならない。