I parlamentariske systemer er det centrale lovgivende organ parlamentet. Det vedtager love, kontrollerer de offentlige finanser og opretholder eller afsætter regeringen gennem tillidsvotum.

Parlamenter kan være et- eller tokammerparlamenter. Underhuset er normalt det primære sted for tillid og udbud. Spørgetimer, udvalgsundersøgelser og debatter giver regelmæssig kontrol med den udøvende magt. Partidisciplinen er typisk stærk, så resultaterne følger ofte det regerende flertals præferencer.

Parlamentariske regeringer forener den lovgivende og den udøvende magt på en måde, som præsidentielle systemer ikke gør. Premierministeren og kabinettet er hentet fra og ansvarlige over for parlamentet. Denne ordning kan skabe en afgørende regering, når flertal er klare, og ustabile koalitioner, når de ikke er det. Varianter af den parlamentariske model findes i hele Europa, Commonwealth og andre steder.

En regering, der mister parlamentets tillid, skal normalt træde tilbage eller udskrive valg.