Trong các hệ thống nghị viện, cơ quan lập pháp trung ương là quốc hội. Quốc hội ban hành luật, kiểm soát tài chính công và duy trì hoặc bãi nhiệm chính phủ thông qua các cuộc bỏ phiếu tín nhiệm.

Quốc hội có thể là đơn viện hoặc lưỡng viện. Hạ viện thường là nơi chính diễn ra các cuộc bỏ phiếu tín nhiệm và cung cấp ngân sách. Các phiên chất vấn, các cuộc điều tra của ủy ban và các cuộc tranh luận thường xuyên giám sát hoạt động của chính phủ. Kỷ luật đảng thường rất nghiêm ngặt, vì vậy kết quả thường phản ánh nguyện vọng của đa số cầm quyền.

Chính phủ nghị viện kết hợp quyền lập pháp và hành pháp theo cách mà các hệ thống tổng thống không làm được. Thủ tướng và nội các được lựa chọn từ và chịu trách nhiệm trước quốc hội. Sự sắp xếp này có thể tạo ra một chính phủ quyết đoán khi đa số rõ ràng và các liên minh không ổn định khi đa số không rõ ràng. Các biến thể của mô hình nghị viện đang hoạt động trên khắp châu Âu, Khối Thịnh vượng chung và các nơi khác.

Thông thường, một chính phủ mất lòng tin của quốc hội phải từ chức hoặc tổ chức bầu cử.