В парламентской системе центральным законодательным органом является парламент. Он принимает законы, контролирует государственные финансы и поддерживает или распускает правительство посредством вотума доверия.

Парламент может быть однопалатным или двухпалатным. Нижняя палата обычно является основным органом, регулирующим вотум доверия и распределение бюджетных средств. Периоды вопросов и ответов, заседания комитетов и дебаты обеспечивают регулярный контроль за деятельностью исполнительной власти. Партийная дисциплина, как правило, строгая, поэтому результаты часто соответствуют предпочтениям правящего большинства.

Парламентская форма правления объединяет законодательную и исполнительную власть таким образом, как это не происходит в президентских системах. Премьер-министр и кабинет министров избираются из числа членов парламента и подотчетны ему. Такая структура может приводить к решительной власти при наличии явного большинства и к нестабильным коалициям в случае его отсутствия. Варианты парламентской модели действуют в Европе, странах Содружества и других регионах.

Правительство, потерявшее доверие парламента, как правило, должно подать в отставку или объявить выборы.