In parlamentarischen Systemen ist das Parlament das zentrale Gesetzgebungsorgan. Es erlässt Gesetze, kontrolliert die öffentlichen Finanzen und bestätigt oder entlässt die Regierung durch Vertrauensvoten.

Parlamente können einkammerig oder zweikammerig sein. Das Unterhaus ist in der Regel der wichtigste Ort für Vertrauen und Machtausübung. Fragestunden, Ausschusssitzungen und Debatten ermöglichen eine regelmäßige Kontrolle der Exekutive. Die Parteidisziplin ist typischerweise stark ausgeprägt, sodass die Ergebnisse oft den Präferenzen der regierenden Mehrheit entsprechen.

Das parlamentarische Regierungssystem vereint Legislative und Exekutive in einer Weise, wie es bei präsidentiellen Systemen nicht der Fall ist. Premierminister und Kabinett werden aus dem Parlament gewählt und sind diesem gegenüber rechenschaftspflichtig. Diese Struktur kann bei klaren Mehrheiten zu einer handlungsfähigen Regierung führen, andernfalls zu instabilen Koalitionen. Varianten des parlamentarischen Modells sind in ganz Europa, im Commonwealth und darüber hinaus verbreitet.

Eine Regierung, die das Vertrauen des Parlaments verliert, muss in der Regel zurücktreten oder Neuwahlen ausrufen.