Parlamenter sistemlerde merkezi yasama organı parlamentodur. Parlamento yasaları çıkarır, kamu maliyesini denetler ve güven oylarıyla hükümeti onaylar veya görevden alır.

Parlamentolar tek meclisli veya çift meclisli olabilir. Alt meclis genellikle güvenoyu ve destek oylamasının yapıldığı ana merkezdir. Soru sorma oturumları, komite soruşturmaları ve tartışmalar, yürütme organının düzenli olarak denetlenmesini sağlar. Parti disiplini genellikle güçlüdür, bu nedenle sonuçlar genellikle iktidardaki çoğunluğun tercihlerini takip eder.

Parlamenter hükümet, başkanlık sistemlerinin aksine yasama ve yürütme gücünü birleştirir. Başbakan ve kabine, parlamentodan seçilir ve parlamentoya karşı sorumludur. Bu düzenleme, çoğunluklar açık olduğunda kararlı hükümetler, çoğunluklar net olmadığında ise istikrarsız koalisyonlar ortaya çıkarabilir. Parlamenter modelin çeşitli varyasyonları Avrupa'da, İngiliz Milletler Topluluğu'nda ve başka yerlerde uygulanmaktadır.

Parlamentonun güvenini kaybeden bir hükümet, genellikle istifa etmek veya seçim çağrısında bulunmak zorundadır.