A parlamentáris rendszerekben a központi törvényhozó szerv a parlament. Ez alkotja a törvényeket, ellenőrzi a közpénzügyeket, és bizalmi szavazással támogatja vagy menti fel a kormányt.

A parlamentek lehetnek egykamarásak vagy kétkamarásak. Az alsóház általában a bizalom és az utánpótlás elsődleges színtere. A kérdések, a bizottsági vizsgálatok és a viták rendszeres ellenőrzést biztosítanak a végrehajtó hatalom felett. A pártfegyelem jellemzően erős, így az eredmények gyakran a kormányzó többség preferenciáit követik.

A parlamentáris kormányzat olyan módon ötvözi a törvényhozó és a végrehajtó hatalmat, amivel az elnöki rendszerek nem. A miniszterelnököt és a kabinetet a parlament választja ki, és annak tartozik elszámolással. Ez a berendezkedés döntő kormányzást eredményezhet, amikor a többség egyértelmű, és instabil koalíciókat, amikor nem az. A parlamentáris modell változatai működnek Európában, a Nemzetközösségben és másutt is.

Egy kormánynak, amely elveszíti a parlament bizalmát, rendes körülmények között le kell mondania, vagy választásokat kell kiírnia.