Dalam sistem parlementer, badan legislatif pusat adalah parlemen. Parlemen membuat undang-undang, mengendalikan keuangan publik, dan mempertahankan atau memberhentikan pemerintah melalui mosi tidak percaya.

Parlemen dapat bersifat unikameral atau bikameral. Majelis rendah biasanya merupakan tempat utama untuk memberikan dukungan dan persetujuan. Sesi tanya jawab, penyelidikan komite, dan debat memberikan pengawasan rutin terhadap eksekutif. Disiplin partai biasanya kuat, sehingga hasilnya sering kali mengikuti preferensi mayoritas yang berkuasa.

Sistem pemerintahan parlementer menggabungkan kekuasaan legislatif dan eksekutif dengan cara yang tidak dilakukan oleh sistem presidensial. Perdana menteri dan kabinet dipilih dari parlemen dan bertanggung jawab kepada parlemen. Pengaturan ini dapat menghasilkan pemerintahan yang tegas ketika mayoritas jelas dan koalisi yang tidak stabil ketika mayoritas tidak jelas. Varian model parlementer beroperasi di seluruh Eropa, Persemakmuran, dan tempat lain.

Pemerintah yang kehilangan kepercayaan parlemen biasanya harus mengundurkan diri atau mengadakan pemilihan umum.