संसदीय प्रणाली में केंद्रीय विधायी निकाय संसद होती है। यह कानून बनाती है, सार्वजनिक वित्त को नियंत्रित करती है और विश्वास मतों के माध्यम से सरकार को बनाए रखती है या बर्खास्त करती है।

संसद एक सदनीय या द्विसदनीय हो सकती है। निचला सदन आमतौर पर विश्वास और समर्थन का मुख्य केंद्र होता है। प्रश्नकाल, समिति की जाँच और बहस कार्यपालिका की नियमित निगरानी प्रदान करते हैं। दलीय अनुशासन आमतौर पर मजबूत होता है, इसलिए परिणाम अक्सर सत्तारूढ़ बहुमत की प्राथमिकताओं के अनुरूप होते हैं।

संसदीय सरकार विधायी और कार्यकारी शक्तियों को इस तरह से एकीकृत करती है जो राष्ट्रपति प्रणाली में संभव नहीं है। प्रधानमंत्री और मंत्रिमंडल का चयन संसद द्वारा किया जाता है और वे संसद के प्रति जवाबदेह होते हैं। यह व्यवस्था स्पष्ट बहुमत होने पर निर्णायक सरकार का गठन कर सकती है और बहुमत न होने पर अस्थिर गठबंधन का निर्माण कर सकती है। संसदीय मॉडल के विभिन्न रूप यूरोप, राष्ट्रमंडल और अन्य जगहों पर प्रचलित हैं।

संसद का विश्वास खो देने वाली सरकार को आम तौर पर इस्तीफा देना पड़ता है या चुनाव कराना पड़ता है।