I parlamentariska system är parlamentet det centrala lagstiftande organet. Det stiftar lagar, kontrollerar de offentliga finanserna och stöder eller avsätter regeringen genom förtroendeomröstningar.

Parlament kan vara enkammar- eller tvåkammarparlament. Underhuset är vanligtvis den primära platsen för förtroende och utbud. Frågestunder, utskottsundersökningar och debatter ger regelbunden granskning av den verkställande makten. Partidisciplinen är vanligtvis stark, så resultaten följer ofta den styrande majoritetens preferenser.

Parlamentariska styren sammanfogar lagstiftande och verkställande makt på ett sätt som presidentsystem inte gör. Premiärministern och kabinettet utgår från och är ansvariga inför parlamentet. Detta arrangemang kan skapa en avgörande regering när majoriteter är tydliga och instabila koalitioner när de inte är det. Varianter av den parlamentariska modellen finns i hela Europa, Samväldet och på andra håll.

En regering som förlorar parlamentets förtroende måste normalt avgå eller utlysa val.