人民統治，透過自由公正的選舉產生代表，是現代民主的象徵。公民選舉自己的統治者，可以定期更換他們，並享有基本權利，這些權利使得政治競爭具有意義。

民主的基本要素包括普選權、多元化的資訊來源、結社自由和法治。民主政體在製度設計上有所不同——總統製或議會制、多數製或比例代表制——但它們都遵循著一個共同的原則：合法權力來自民眾的同意。

民主並不能保證政策明智或社會平等。它確實提供了糾正失誤的機制，並透過憲法限制來保護少數群體。當民選領導人破壞維持競爭的獨立機構時，民主就會倒退。持續的公民參與和對機構的監督是維護民主實踐的必要條件。

投票反對現任官員的權利仍然是民主最顯著的特徵。