自由かつ公正な選挙を通じて代表者を選出し、国民による統治を行うことが、現代民主主義の本質である。市民は自らの統治者を選び、定期的に交代させることができ、政治競争を意義あるものにする基本的な権利を享受する。

民主主義の重要な要素には、普通選挙、多様な情報源、結社の自由、そして法の支配が含まれる。民主主義は、大統領制か議院内閣制か、多数決制か比例代表制かといった制度設計において違いはあるものの、正当な権威は国民の同意から生まれるという原則は共通している。

民主主義は賢明な政策や社会平等を保証するものではない。しかし、失敗を是正し、憲法上の制限を通じて少数派を保護するための仕組みを提供する。民主主義の後退は、選出された指導者が競争を支える独立した制度を弱体化させたときに起こる。民主主義の実践を維持するためには、継続的な市民参加と制度的な警戒が必要である。

現職議員に反対票を投じる権利は、民主主義の最も特徴的な要素であり続けている。