Die Herrschaft des Volkes, ausgeübt durch freie und faire Wahlen von Repräsentanten, kennzeichnet die moderne Demokratie. Die Bürger wählen ihre Regierenden, können sie in regelmäßigen Abständen abwählen und genießen Grundrechte, die den politischen Wettbewerb bedeutsam machen.

Wesentliche Elemente sind das allgemeine Wahlrecht für Erwachsene, alternative Informationsquellen, Vereinigungsfreiheit und Rechtsstaatlichkeit. Demokratien unterscheiden sich in ihrer institutionellen Ausgestaltung – präsidentiell oder parlamentarisch, Mehrheits- oder Verhältniswahlrecht –, doch sie alle teilen den Grundsatz, dass legitime Autorität auf der Zustimmung des Volkes beruht.

Demokratie garantiert weder kluge Politik noch soziale Gleichheit. Sie bietet jedoch Mechanismen zur Korrektur von Fehlern und zum Schutz von Minderheiten durch verfassungsrechtliche Grenzen. Ein Rückschritt tritt ein, wenn gewählte Vertreter die unabhängigen Institutionen untergraben, die den Wettbewerb gewährleisten. Kontinuierliches bürgerschaftliches Engagement und institutionelle Wachsamkeit sind erforderlich, um demokratische Prozesse aufrechtzuerhalten.

Das Recht, gegen Amtsinhaber zu stimmen, bleibt das markanteste Merkmal der Demokratie.