Halkın yönetimi, temsilcilerin özgür ve adil seçimleriyle sağlanır ve modern demokrasiyi tanımlar. Vatandaşlar yöneticilerini seçer, düzenli aralıklarla değiştirebilir ve siyasi rekabeti anlamlı kılan temel haklardan yararlanırlar.

Temel unsurlar arasında evrensel yetişkin seçme hakkı, alternatif bilgi kaynakları, örgütlenme özgürlüğü ve hukukun üstünlüğü yer alır. Demokrasiler kurumsal yapıları bakımından farklılık gösterirler—başkanlık sistemi veya parlamenter sistem, çoğunlukçu veya orantılı sistem—ancak meşru otoritenin halkın rızasından kaynaklandığı ilkesini paylaşırlar.

Demokrasi, akıllıca politikalar veya sosyal eşitliği garanti etmez. Ancak, başarısızlıkları düzeltmek ve anayasal sınırlamalar yoluyla azınlıkları korumak için mekanizmalar sağlar. Gerileme, seçilmiş liderlerin rekabeti sürdüren bağımsız kurumları baltalamasıyla gerçekleşir. Demokratik uygulamaları sürdürmek için sürekli sivil katılım ve kurumsal uyanıklık gereklidir.

Görevdeki yöneticilere karşı oy kullanma hakkı, demokrasinin en belirgin özelliği olmaya devam etmektedir.