當人們認同某種權力的正當性時，權力就會轉化為權威。權威是指被認可的、能夠做出具有約束力的決定並發布命令的能力，而其他人則感到有義務服從。

馬克斯·韋伯區分了傳統型、魅力型和法理型三種權威形式。現代國家主要依賴法理型權威：官員的權力來自規則和程序，而非個人聲望或世襲地位。選舉、憲法和職業規範都對這種合法性有所貢獻。

當官員顯得腐敗、無能或不作為時，權威就會被削弱。它也可能受到競爭對手、社會運動或外部力量的挑戰。有效的治理需要的不僅是赤裸裸的權力；它還需要被統治者建立一種持久的信念，即規則和統治者理應得到他們的遵守。

• 擁有合法決策與指揮權
• 被受其約束的人視為合法權利
• 可以依靠傳統、個人魅力或法律規則
• 喪失合法性時，其效力就會減弱。