Moc se stává autoritou, když ji lidé přijmou jako oprávněnou. Autorita je uznávaná schopnost činit závazná rozhodnutí a vydávat příkazy, které se ostatní cítí povinni dodržovat.

Max Weber rozlišoval tradiční, charismatické a právně-racionální formy autority. Moderní státy se silně spoléhají na právně-racionální typ: úředníci odvozují své právo velit spíše z pravidel a postupů než z osobní prestiže nebo zděděného statusu. K této legitimitě přispívají volby, ústavy a profesní normy.

Autorita může oslabovat, když se úředníci jeví jako zkorumpovaní, nekompetentní nebo nereagující. Může být také zpochybňována soupeřícími uchazeči, sociálními hnutími nebo externími aktéry. Efektivní správa věcí veřejných vyžaduje více než jen surovou moc; potřebuje trvalý pocit mezi ovládanými, že pravidla a vládci mají nárok na jejich dodržování.

• Legitimní pravomoc rozhodovat a velet
• Přijímáno jako oprávněné těmi, na které se vztahuje
• Může se opírat o tradici, charisma nebo právní pravidla
• Oslabuje, když se ztratí legitimita