Macht wird zu Autorität, wenn sie von den Menschen als rechtmäßig anerkannt wird. Autorität ist die anerkannte Fähigkeit, verbindliche Entscheidungen zu treffen und Anweisungen zu erteilen, denen andere sich verpflichtet fühlen, Folge zu leisten.

Max Weber unterschied traditionelle, charismatische und legal-rationale Autoritätsformen. Moderne Staaten stützen sich maßgeblich auf die legal-rationale Form: Amtsträger leiten ihr Weisungsrecht aus Regeln und Verfahren ab, nicht aus persönlichem Prestige oder ererbtem Status. Wahlen, Verfassungen und berufsständische Normen tragen allesamt zu dieser Legitimität bei.

Autorität kann schwinden, wenn Amtsträger korrupt, inkompetent oder unzugänglich erscheinen. Sie kann auch von rivalisierenden Ansprüchen, sozialen Bewegungen oder externen Akteuren in Frage gestellt werden. Effektive Regierungsführung erfordert mehr als bloße Macht; sie bedarf eines dauerhaften Gefühls der Regierten, dass die Regeln und die Regierenden ein Recht auf deren Einhaltung haben.

• Legitime Entscheidungs- und Befehlsgewalt
• Von denjenigen, die ihm unterworfen sind, als rechtmäßig akzeptiert.
• Kann auf Tradition, Charisma oder Rechtsvorschriften beruhen
• Schwächt sich ab, wenn die Legitimität verloren geht