Kekuasaan menjadi otoritas ketika orang menerimanya sebagai sesuatu yang sah. Otoritas adalah kemampuan yang diakui untuk membuat keputusan yang mengikat dan mengeluarkan perintah yang orang lain merasa wajib untuk mematuhinya.

Max Weber membedakan bentuk-bentuk otoritas tradisional, karismatik, dan legal-rasional. Negara-negara modern sangat bergantung pada tipe legal-rasional: para pemegang jabatan memperoleh hak untuk memerintah dari aturan dan prosedur, bukan dari prestise pribadi atau status warisan. Pemilihan umum, konstitusi, dan norma-norma profesional semuanya berkontribusi pada legitimasi ini.

Kekuasaan dapat terkikis ketika para pejabat tampak korup, tidak kompeten, atau tidak responsif. Kekuasaan juga dapat diperebutkan oleh pihak-pihak yang bersaing, gerakan sosial, atau aktor eksternal. Tata kelola yang efektif membutuhkan lebih dari sekadar kekuasaan mentah; dibutuhkan rasa percaya yang kuat di antara rakyat yang diperintah bahwa aturan dan penguasa berhak untuk dipatuhi.

• Kekuasaan sah untuk memutuskan dan memerintah
• Diterima sebagai hak oleh mereka yang tunduk padanya.
• Dapat bertumpu pada tradisi, karisma, atau aturan hukum.
• Melemah ketika legitimasi hilang