Makt blir auktoritet när människor accepterar den som rättmätig. Auktoritet är den erkända förmågan att fatta bindande beslut och utfärda befallningar som andra känner sig skyldiga att lyda.

Max Weber utmärkte sig mellan traditionella, karismatiska och juridiskt-rationella former av auktoritet. Moderna stater förlitar sig i hög grad på den juridiskt-rationella typen: ämbetsinnehavare härleder sin rätt att befalla från regler och procedurer snarare än personlig prestige eller ärvd status. Val, konstitutioner och yrkesnormer bidrar alla till denna legitimitet.

Auktoritet kan urholkas när ämbetsinnehavare framstår som korrupta, inkompetenta eller okänsliga. Den kan också ifrågasättas av rivaliserande anspråkstagare, sociala rörelser eller externa aktörer. Effektiv samhällsstyrning kräver mer än rå makt; den behöver en varaktig känsla bland de styrda att reglerna och de styrande har rätt till att de efterlevs.

• Legitim makt att besluta och befalla
• Accepteras som rättmätig av de som är föremål för den
• Kan vila på tradition, karisma eller juridiska regler
• Försvagas när legitimitet förloras