İnsanlar gücü haklı bulduklarında, güç otoriteye dönüşür. Otorite, bağlayıcı kararlar alma ve başkalarının itaat etmek zorunda hissettiği emirler verme yeteneğinin tanınmasıdır.

Max Weber, otoritenin geleneksel, karizmatik ve yasal-rasyonel biçimlerini birbirinden ayırmıştır. Modern devletler büyük ölçüde yasal-rasyonel tipe dayanmaktadır: makam sahipleri, emir verme haklarını kişisel prestij veya miras yoluyla edinilen statüden ziyade kurallar ve prosedürlerden alırlar. Seçimler, anayasalar ve meslek normları bu meşruiyete katkıda bulunur.

Yetkililerin yolsuzluk, beceriksizlik veya duyarsızlık göstermesi durumunda otorite aşınabilir. Ayrıca rakip iddia sahipleri, toplumsal hareketler veya dış aktörler tarafından da sorgulanabilir. Etkin yönetim, ham güçten daha fazlasını gerektirir; yönetilenler arasında kurallara ve yöneticilere uyulması gerektiğine dair kalıcı bir anlayışa ihtiyaç duyar.

• Karar verme ve emir verme konusunda meşru yetki
• Buna tabi olanlar tarafından haklı olarak kabul edilmiştir.
• Geleneklere, karizmaya veya yasal kurallara dayanabilir.
• Meşruiyetini kaybettiğinde zayıflar.