सत्ता तभी अधिकार बन जाती है जब लोग उसे अपना हक मान लेते हैं। अधिकार वह मान्यता प्राप्त क्षमता है जिसके द्वारा बाध्यकारी निर्णय लिए जा सकते हैं और ऐसे आदेश जारी किए जा सकते हैं जिनका पालन करना दूसरों के लिए अनिवार्य हो।

मैक्स वेबर ने सत्ता के पारंपरिक, करिश्माई और कानूनी-तार्किक रूपों में अंतर बताया। आधुनिक राज्य कानूनी-तार्किक प्रकार पर अधिक निर्भर करते हैं: पदधारियों को अपना अधिकार व्यक्तिगत प्रतिष्ठा या वंशानुगत स्थिति के बजाय नियमों और प्रक्रियाओं से प्राप्त होता है। चुनाव, संविधान और पेशेवर मानदंड सभी इस वैधता में योगदान करते हैं।

सत्ताधारी जब भ्रष्ट, अक्षम या अनुत्तरदायी प्रतीत होते हैं, तो सत्ता का महत्व कम हो सकता है। प्रतिद्वंद्वी दावेदारों, सामाजिक आंदोलनों या बाहरी ताकतों द्वारा भी इसे चुनौती दी जा सकती है। प्रभावी शासन के लिए केवल शक्ति से अधिक की आवश्यकता होती है; इसके लिए शासितों में यह दृढ़ विश्वास होना आवश्यक है कि नियम और शासक उनके अनुपालन के हकदार हैं।

• निर्णय लेने और आदेश देने की वैध शक्ति
• इसके अधीन लोगों द्वारा इसे उचित माना जाता है
• यह परंपरा, करिश्मा या कानूनी नियमों पर आधारित हो सकता है।
• वैधता खो जाने पर यह कमजोर हो जाता है