تصبح السلطة قوةً عندما يقبلها الناس كحقٍ مكتسب. والسلطة هي القدرة المعترف بها على اتخاذ قرارات ملزمة وإصدار أوامر يشعر الآخرون بأنهم ملزمون بالامتثال لها.

ميّز ماكس فيبر بين أشكال السلطة التقليدية والكاريزمية والقانونية العقلانية. وتعتمد الدول الحديثة بشكل كبير على النوع القانوني العقلاني: إذ يستمد شاغلو المناصب حقهم في القيادة من القواعد والإجراءات لا من المكانة الشخصية أو الوضع الموروث. وتساهم الانتخابات والدساتير والأعراف المهنية جميعها في هذه الشرعية.

قد تتآكل السلطة عندما يبدو شاغلو المناصب فاسدين أو غير أكفاء أو غير متجاوبين. كما يمكن أن تُنازع فيها جهات منافسة أو حركات اجتماعية أو جهات خارجية. إن الحوكمة الفعالة تتطلب أكثر من مجرد قوة مطلقة؛ فهي تحتاج إلى شعور راسخ لدى المحكومين بأن القواعد والحكام يستحقون الامتثال لها.

• السلطة الشرعية لاتخاذ القرار والأمر
• مقبول كحق من قبل الخاضعين له
• يمكن أن يستند ذلك إلى التقاليد أو الكاريزما أو القواعد القانونية
• يضعف عندما يفقد شرعيته