實證主義認為知識來自科學觀察。它摒棄形而上學，認為其毫無意義，並堅持所有主張都必須能夠透過經驗驗證。奧古斯特·孔德於19世紀創立了實證主義運動，他認為人類思想經歷三個階段：神學階段、形上學階段和實證階段。在實證階段，我們不再追問“為什麼”，而是專注於“如何”。我們描述的是規律，而非本質。邏輯實證主義是20世紀與維也納學派相關的運動，它試圖將這項綱領形式化。邏輯實證主義認為，有意義的陳述要不是分析性的（如數學），就是經驗可驗證的（如科學）。除此之外的一切都是無稽之談。

邏輯實證主義最終因自身缺陷而崩潰。驗證原則本身就無法透過經驗驗證。但實證主義對哲學、科學和社會科學都產生了深遠的影響。它鼓勵嚴謹的實證研究，並對推測持懷疑態度。它影響了心理學中的行為主義、人類學中的結構主義以及社會學中的量化方法。批評者認為實證主義過於狹隘，忽略了意義、解釋和價值。支持者則反駁說，實證主義能確保探究的誠實性。在社會科學哲學領域，實證主義與其批評者之間的爭論仍在繼續。

實證主義主題

• 實證驗證。 主張必須能夠透過觀察進行檢驗。
• 拒絕形而上學。 無法驗證的斷言毫無意義。
• 科學的統一性。所有科學都遵循共同的方法。
• 價值中立。 科學應不受規範性判斷的影響。

實證主義與經驗主義並不相同，儘管兩者有所重疊。經驗主義是一種知識理論，而實證主義是一種科學綱領。