实证主义认为知识来源于科学观察。它摒弃形而上学，认为其毫无意义，并坚持所有主张都必须能够通过经验验证。奥古斯特·孔德于19世纪创立了实证主义运动，他认为人类思想经历三个阶段：神学阶段、形而上学阶段和实证阶段。在实证阶段，我们不再追问“为什么”，而是专注于“如何”。我们描述的是规律，而非本质。逻辑实证主义是20世纪与维也纳学派相关的运动，它试图将这一纲领形式化。逻辑实证主义认为，有意义的陈述要么是分析性的（如数学），要么是经验可验证的（如科学）。除此之外的一切都是无稽之谈。

逻辑实证主义最终因自身缺陷而崩溃。验证原则本身就无法通过经验验证。但实证主义对哲学、科学和社会科学都产生了深远的影响。它鼓励严谨的实证研究，并对推测持怀疑态度。它影响了心理学中的行为主义、人类学中的结构主义以及社会学中的定量方法。批评者认为实证主义过于狭隘，忽略了意义、解释和价值。支持者则反驳说，实证主义能够确保探究的诚实性。在社会科学哲学领域，实证主义与其批评者之间的争论仍在继续。

实证主义主题

• 实证验证。 主张必须能够通过观察进行检验。
• 拒绝形而上学。无法验证的断言毫无意义。
• 科学的统一性。所有科学都遵循共同的方法。
• 价值中立。科学应该不受规范性判断的影响。

实证主义与经验主义并不相同，尽管两者有所重叠。经验主义是一种知识理论，而实证主义是一种科学纲领。