실증주의는 지식이 과학적 관찰에서 비롯된다고 주장합니다. 형이상학을 무의미한 것으로 간주하고, 모든 주장은 경험적으로 검증 가능해야 한다고 강조합니다. 19세기에 오귀스트 콩트가 창시한 실증주의는 인간의 사고가 신학적, 형이상학적, 실증적 세 단계를 거친다고 주장했습니다. 실증적 단계에서는 '왜'라는 질문을 포기하고 '어떻게'에 집중하며, 본질이 아닌 규칙성을 기술합니다. 20세기에 등장한 논리실증주의는 빈 학파와 연관되어 있으며, 이러한 체계를 형식화하려 했습니다. 논리실증주의는 의미 있는 명제는 수학처럼 분석적이거나 과학처럼 경험적으로 검증 가능하다고 주장합니다. 그 외의 모든 것은 무의미하다고 봅니다.

논리실증주의는 스스로의 무게에 짓눌려 무너졌다. 검증 원칙 자체가 경험적으로 검증될 수 없기 때문이다. 그러나 실증주의는 철학, 과학, 사회과학에 지대한 영향을 미쳤다. 실증주의는 엄격한 경험적 연구를 장려하고 추측에 대한 회의주의를 고취시켰다. 또한 심리학의 행동주의, 인류학의 구조주의, 사회학의 양적 방법론에 영향을 주었다. 비판론자들은 실증주의가 너무 협소하고 의미, 해석, 가치를 간과한다고 주장한다. 옹호론자들은 실증주의가 탐구의 정직성을 유지한다고 반박한다. 실증주의와 그 비판론자들 사이의 논쟁은 사회과학 철학에서 여전히 계속되고 있다.

실증주의적 주제

• 경험적 검증.
• 형이상학의 거부.
• 과학의 통일성.
• 가치 중립성.

실증주의는 경험주의와 동일하지는 않지만, 두 이론은 겹치는 부분이 있습니다. 경험주의는 인식론이고, 실증주의는 과학을 위한 프로그램입니다.