知識從何而來？經驗主義者認為源自於經驗。心靈原本是一張白紙，感官將其填滿。約翰·洛克認為所有觀念都源自於感覺和反思。喬治·貝克萊更進一步，徹底否定了物質的存在，並將現實還原為感知。大衛·休謨系統化了經驗主義，認為因果關係、實體和自我並非經驗所賦予，而是由習慣和想像建構而成。這項傳統與理性主義形成鮮明對比，理性主義認為理性可以獨立於經驗掌握真理。

經驗主義塑造了現代科學。法蘭西斯培根主張觀察和實驗勝於臆測。 20世紀初的邏輯實證主義者試圖將所有有意義的陳述都建立在經驗驗證之上。然而，這項方案最終因自身缺陷而失敗，因為驗證原則本身就無法經過經驗驗證。經驗主義也面臨休謨提出的歸納問題：任何觀察到的規律性都不能保證下一個案例也是如此。太陽每天都會升起，但這並不能證明它明天也會升起。經驗主義者提出了各種關於機率、推理和科學方法的解釋來應對這個問題，但這個問題仍然懸而未決。

經驗主義主題

• 體驗。 感官是知識的來源。
• 白板。 心靈最初是一片空白。
• 歸納法。 一般知識來自於具體觀察。
• 驗證. 聲明必須能夠透過經驗進行驗證。

經驗主義不等同於科學，但它是與科學實踐聯繫最緊密的哲學。