Tri thức đến từ đâu? Những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm cho rằng đó là từ kinh nghiệm. Tâm trí ban đầu như một trang giấy trắng, và các giác quan lấp đầy nó. John Locke lập luận rằng mọi ý tưởng đều bắt nguồn từ cảm giác và suy luận. George Berkeley còn tiến xa hơn, phủ nhận hoàn toàn vật chất và quy giản thực tại về nhận thức. David Hume đã hệ thống hóa chủ nghĩa kinh nghiệm, lập luận rằng nhân quả, bản chất và bản ngã không có sẵn trong kinh nghiệm mà được xây dựng bởi thói quen và trí tưởng tượng. Truyền thống này trái ngược với chủ nghĩa duy lý, cho rằng lý trí có thể nắm bắt được chân lý độc lập với kinh nghiệm.

Chủ nghĩa kinh nghiệm đã định hình khoa học hiện đại. Francis Bacon lập luận ủng hộ quan sát và thí nghiệm hơn là suy đoán. Những người theo chủ nghĩa thực chứng logic đầu thế kỷ 20 đã cố gắng dựa trên sự kiểm chứng thực nghiệm cho mọi phát biểu có ý nghĩa. Chương trình đó đã sụp đổ vì chính nguyên tắc kiểm chứng không thể được kiểm chứng bằng thực nghiệm. Chủ nghĩa kinh nghiệm cũng đối mặt với vấn đề quy nạp mà Hume đã nêu ra: không có quy luật quan sát nào đảm bảo trường hợp tiếp theo sẽ xảy ra. Mặt trời mọc mỗi ngày, nhưng điều đó không chứng minh nó sẽ mọc vào ngày mai. Những người theo chủ nghĩa kinh nghiệm đã đưa ra nhiều lý thuyết khác nhau về xác suất, suy luận và phương pháp khoa học, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

Các chủ đề thực nghiệm

• Kinh nghiệm.
• Trang giấy trắng.
• Quy nạp.
• Xác minh.

Chủ nghĩa kinh nghiệm không đồng nghĩa với khoa học, nhưng nó là triết lý ảnh hưởng sâu sắc nhất đến thực tiễn khoa học.