知识从何而来？经验主义者认为源于经验。心灵最初是一张白纸，感官将其填满。约翰·洛克认为所有观念都源于感觉和反思。乔治·贝克莱更进一步，彻底否定了物质的存在，并将现实还原为感知。大卫·休谟系统化了经验主义，认为因果关系、实体和自我并非经验所赋予，而是由习惯和想象建构而成。这一传统与理性主义形成鲜明对比，后者认为理性可以独立于经验把握真理。

经验主义塑造了现代科学。弗朗西斯·培根主张观察和实验胜于臆测。20世纪初的逻辑实证主义者试图将所有有意义的陈述都建立在经验验证之上。然而，这一方案最终因自身缺陷而失败，因为验证原则本身就无法通过经验验证。经验主义还面临着休谟提出的归纳问题：任何观察到的规律性都不能保证下一个案例也如此。太阳每天都会升起，但这并不能证明它明天也会升起。经验主义者提出了各种关于概率、推理和科学方法的解释来应对这一问题，但这个问题仍然悬而未决。

经验主义主题

• 体验。感官是知识的源泉。
• 白板。 心灵最初是一片空白。
• 归纳法。 一般知识来源于具体观察。
• 验证. 声明必须能够通过经验进行验证。

经验主义不等同于科学，但它是与科学实践联系最紧密的哲学。