ज्ञान का स्रोत क्या है? अनुभववादी कहते हैं कि यह अनुभव से आता है। मन एक खाली स्लेट की तरह होता है, और इंद्रियाँ इसे भरती हैं। जॉन लॉक का तर्क था कि सभी विचार संवेदना और चिंतन से उत्पन्न होते हैं। जॉर्ज बर्कले ने इससे आगे बढ़कर पदार्थ को पूरी तरह से नकार दिया और वास्तविकता को केवल धारणाओं तक सीमित कर दिया। डेविड ह्यूम ने अनुभववाद को व्यवस्थित किया और तर्क दिया कि कारण, पदार्थ और आत्मा अनुभव में निहित नहीं हैं, बल्कि आदत और कल्पना द्वारा निर्मित होते हैं। यह परंपरा तर्कवाद के विपरीत है, जो मानता है कि तर्क अनुभव से स्वतंत्र रूप से सत्यों को समझ सकता है।

अनुभववाद ने आधुनिक विज्ञान को आकार दिया। फ्रांसिस बेकन ने अटकलों के बजाय अवलोकन और प्रयोग का समर्थन किया। 20वीं शताब्दी के आरंभिक तार्किक प्रत्यक्षवादियों ने सभी सार्थक कथनों को अनुभवजन्य सत्यापन पर आधारित करने का प्रयास किया। यह प्रयास विफल हो गया, क्योंकि सत्यापन सिद्धांत स्वयं अनुभवजन्य रूप से सत्यापित नहीं किया जा सकता। अनुभववाद को प्रेरण की समस्या का भी सामना करना पड़ता है, जिसे ह्यूम ने उठाया था: किसी भी प्रकार की देखी गई नियमितता अगले मामले की गारंटी नहीं देती। सूर्य प्रतिदिन उगता है, लेकिन यह सिद्ध नहीं करता कि वह कल भी उगेगा। अनुभववादियों ने संभाव्यता, अनुमान और वैज्ञानिक पद्धति के विभिन्न प्रतिपादों के साथ उत्तर दिया है, लेकिन समस्या अभी भी अनसुलझी है।

अनुभववादी विषय

• अनुभव. इंद्रियां ज्ञान का स्रोत हैं।
• कोरा स्लेट. मन खाली शुरू होता है.@@
• प्रेरण. सामान्य ज्ञान विशिष्ट अवलोकनों से प्राप्त होता है।
• सत्यापन. दावे अनुभव द्वारा परीक्षित होने चाहिए।

अनुभववाद विज्ञान के समान नहीं है, लेकिन यह वह दर्शन है जो वैज्ञानिक व्यवहार को सबसे निकट से प्रभावित करता है।