伊曼努爾·康德認為，道德不應取決於你的慾望或實際用途。它必須具有約束力，不受慾望或後果的影響。他將道德的最高原則稱為絕對命令，並有多種表述。其中最著名的表述是：只遵循你同時也能意願其成為普遍法則的準則行事。檢驗你行為理由是否合理的方法是問問自己：每個人都能遵循這個理由行事嗎？

康德將絕對命令與假言命令進行了對比。假言指令告訴你，如果你想要達到某個特定目的，就該做什麼：如果你想保持健康，就應該運動。絕對命令則是無條件的命令。第二種表述是：對待人性，無論是對待自己或對待他人，都要始終將其視為目的本身，而絕不能僅將其視為手段。第三種表述則談到了一個目的王國，在這個王國裡，理性存在者共同製定道德法則。康德認為這些表述表達的是同一個原則。說謊、欺騙和違背承諾無法通過普遍性檢驗，因為如果每個人都這樣做，那麼這些行為本身就會遭到破壞。

康德的論述

• 普遍法則。 只按照你認為普遍適用的準則行事。
• Humanity. 將人視為目的，而不僅僅是手段。
• 目的王國。 在理性生物的共同體中扮演立法者的角色。

絕對命令是義務論倫理學的基礎，義務論倫理學認為，有些行為無論後果如何都是錯的。