伊曼努尔·康德认为，道德不应取决于你的欲望或实际用途。它必须具有约束力，不受欲望或后果的影响。他将道德的最高原则称为绝对命令，并有多种表述。其中最著名的表述是：只遵循你同时也能意愿其成为普遍法则的准则行事。检验你行为理由是否合理的方法是问问自己：每个人都能遵循这个理由行事吗？

康德将绝对命令与假言命令进行了对比。假言命令告诉你，如果你想要达到某个特定目的，就应该做什么：如果你想保持健康，就应该锻炼。绝对命令则是无条件的命令。第二种表述是：对待人性，无论是对待自己还是对待他人，都要始终将其视为目的本身，而绝不能仅仅将其视为手段。第三种表述则谈到了一个目的王国，在这个王国里，理性存在者共同制定道德法则。康德认为这些表述表达的是同一个原则。说谎、欺骗和违背承诺无法通过普遍性检验，因为如果每个人都这样做，那么这些行为本身就会遭到破坏。

康德的论述

• 普遍法则。 只按照你认为普遍适用的准则行事。
• Humanity. 将人视为目的，而不仅仅是手段。
• 目的王国。 在理性生物的共同体中扮演立法者的角色。

绝对命令是义务论伦理学的基础，义务论伦理学认为，有些行为无论其后果如何都是错误的。