임마누엘 칸트는 도덕이 개인의 욕구나 유용성에 좌우될 수 없다고 생각했습니다. 도덕은 욕망이나 결과와 관계없이 구속력을 가져야 합니다. 정언명령은 그가 제시한 최고의 도덕 원칙으로, 여러 가지 형태로 표현됩니다. 가장 유명한 것은 "네가 동시에 보편적인 법칙이 되기를 바랄 수 있는 준칙에 따라서만 행동하라"는 것입니다. 자신의 행동에 대한 타당성을 검증하려면 모든 사람이 그 행동에 따라 행동할 수 있는지 자문해 보십시오.

칸트는 정언명령과 가설명령을 대조했습니다. 가설명령은 특정한 목적을 얻기 위해 무엇을 해야 하는지를 알려줍니다. 예를 들어 건강해지고 싶다면 운동하라는 식입니다. 반면 정언명령은 무조건적인 명령을 내립니다. 두 번째 정언명령은 자신이나 타인을 막론하고 인간성을 항상 목적으로 대하고 결코 수단으로만 대하지 말라는 것입니다. 세 번째 정언명령은 이성적 존재들이 함께 도덕률을 제정하는 목적의 왕국을 이야기합니다. 칸트는 이 세 가지 정언명령이 동일한 원칙을 표현한다고 믿었습니다. 거짓말, 속임수, 약속 어기기는 보편화 가능성 검사를 통과하지 못하는데, 모든 사람이 이러한 행위를 하는 세상은 이러한 행위가 의존하는 근본적인 관행 자체를 훼손하기 때문입니다.

칸트의 공식들

• 보편법.
• 인류애.
• 목적의 왕국.

정언명령은 어떤 행위는 결과와 상관없이 잘못된 것이라는 의무론적 윤리의 근거가 된다.