इमैनुअल कांट का मानना ​​था कि नैतिकता इस बात पर निर्भर नहीं कर सकती कि आप क्या चाहते हैं या क्या उपयोगी है। यह इच्छा या परिणाम की परवाह किए बिना बाध्यकारी होनी चाहिए। उन्होंने नैतिकता के सर्वोच्च सिद्धांत को श्रेणीबद्ध आदेश नाम दिया है, और इसके कई रूप हैं। सबसे प्रसिद्ध रूप कहता है: केवल उसी सिद्धांत पर कार्य करें जिसे आप एक सार्वभौमिक कानून के रूप में स्वीकार कर सकें। अपने कार्य करने के औचित्य की जांच यह पूछकर करें कि क्या हर कोई उस सिद्धांत पर कार्य कर सकता है।

कांट ने श्रेणीबद्ध आदेशों और काल्पनिक आदेशों के बीच अंतर बताया। एक काल्पनिक आदेश आपको बताता है कि किसी निश्चित लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए आपको क्या करना चाहिए: यदि आप स्वस्थ रहना चाहते हैं, तो व्यायाम करें। श्रेणीबद्ध आदेश बिना शर्त आदेश देता है। दूसरा सूत्र कहता है: मानवता को, चाहे वह स्वयं में हो या दूसरों में, हमेशा एक लक्ष्य के रूप में मानें, कभी भी केवल एक साधन के रूप में नहीं। तीसरा सूत्र लक्ष्यों के एक राज्य की बात करता है, जहाँ तर्कसंगत प्राणी मिलकर नैतिक नियम बनाते हैं। कांट का मानना ​​था कि ये दोनों सूत्र एक ही सिद्धांत को व्यक्त करते हैं। झूठ बोलना, धोखा देना और वादे तोड़ना सार्वभौमिकता की कसौटी पर खरा नहीं उतरता, क्योंकि एक ऐसी दुनिया जहाँ हर कोई ऐसा करता है, उन प्रथाओं को ही कमजोर कर देगी जिन पर ये निर्भर हैं।

कांट के सूत्र

• सार्वभौमिक नियम। केवल उन्हीं सिद्धांतों पर अमल करें जिन्हें आप सार्वभौमिक मान सकते हैं।
• मानवता. व्यक्तियों को साधन मात्र नहीं, साध्य के रूप में मानें।
• लक्ष्यों का साम्राज्य। तर्कसंगत प्राणियों के समुदाय में एक विधायक के रूप में कार्य करें।

श्रेणीबद्ध अनिवार्यता कर्तव्यपरायणता का आधार है, जो यह मानती है कि कुछ कार्य उनके परिणामों की परवाह किए बिना गलत हैं।