你走進廚房，發現餅乾罐掉在地上，蓋子沒蓋，地磚上散落著餅乾屑。你無法從一般原則推斷出發生了什麼，也無法透過反覆觀察得出答案。你只能猜測。最好的解釋是有人碰倒了它。這種猜測就是溯因推理，一種透過提出假設來解釋意外事實的推理方式。

查爾斯·桑德斯·皮爾斯在19世紀末提出了「溯因推理」這個術語，並將其與演繹推理和歸納推理區分開來。演繹推理從前提得出必然結論。歸納推理從個案歸納。溯因推理則提出一個可能的原因。醫生診斷發燒、偵探勘察犯罪現場、科學家發現資料異常：所有這些都運用了溯因推理。結論並非必然正確。它只是在已知資訊的基礎上最合理的解釋，但這個解釋也可能是錯誤的。

工作原理

• 從一個令人驚訝的發現開始。 有些事情不符合預期。
• 生成候選解釋。 可能有多個假設符合條件。
• 評估合理性。 權衡簡潔性、連貫性和先驗知識。
• 測試最佳候選人。 將其視為待檢驗的假設。

溯因推理是發現的引擎，但它並非證明。皮爾斯稱其為唯一能引入新思想的推理方式，同時也是最容易出錯的推理方式。