Entras na cozinha e encontras o pote de bolachas no chão, sem a tampa, com migalhas no chão. Não deduz o que aconteceu a partir de princípios gerais, e não consegue chegar a essa conclusão através de observações repetidas. Você faz uma suposição. A melhor explicação é que alguém o derrubou. Esta suposição é uma abdução, a forma de raciocínio que gera hipóteses para explicar factos surpreendentes.

Charles Sanders Peirce introduziu o termo no final do século XIX, distinguindo-o da dedução e da indução. A dedução extrai conclusões necessárias a partir de premissas. A indução generaliza-se a partir de casos. A abdução propõe uma causa provável. Um médico a diagnosticar uma febre, um detetive a analisar um local de crime, um cientista a identificar uma anomalia nos dados: todos raciocinam abdutivamente. A conclusão não é garantida. É a explicação mais plausível com base no que se sabe, e pode estar errada.

Como funciona

• Comece com uma observação surpreendente. Algo não corresponde às expectativas.
• Gerar explicações candidatas. Várias hipóteses podem ser adequadas.
• Avalie a plausibilidade. Pondere a simplicidade, a coerência e o conhecimento prévio.
• Teste o melhor candidato. Trate-o como uma hipótese a verificar.

A abdução é o motor da descoberta, mas não é prova. Peirce chamou-lhe a única forma de raciocínio que introduz novas ideias, e também a mais falível.