Μπαίνετε στην κουζίνα σας και βρίσκετε το βάζο με τα μπισκότα στο πάτωμα, με το καπάκι ανοιχτό και ψίχουλα στα πλακάκια. Δεν συμπεραίνετε τι συνέβη από γενικές αρχές και δεν μπορείτε να το εξαγάγετε από επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις. Μαντεύετε. Η καλύτερη εξήγηση είναι ότι κάποιος το έριξε κάτω. Αυτή η εικασία είναι η απαγωγή, η μορφή συλλογισμού που δημιουργεί υποθέσεις για να εξηγήσει εκπληκτικά γεγονότα.

Ο Charles Sanders Peirce εισήγαγε τον όρο στα τέλη του 19ου αιώνα, διακρίνοντάς τον από την επαγωγή και την απαγωγή. Η επαγωγή εξάγει τα απαραίτητα συμπεράσματα από τις προκείμενες. Η επαγωγή γενικεύει από τις περιπτώσεις. Η απαγωγή προτείνει μια πιθανή αιτία. Ένας γιατρός που διαγιγνώσκει πυρετό, ένας ντετέκτιβ που διαβάζει μια σκηνή εγκλήματος, ένας επιστήμονας που εντοπίζει μια ανωμαλία στα δεδομένα: όλα αυτά είναι λογικά απαγωγικά. Το συμπέρασμα δεν είναι εγγυημένο. Είναι η πιο εύλογη ιστορία δεδομένων αυτών που γνωρίζετε, και μπορεί να είναι λάθος.

Πώς λειτουργεί

• Ξεκινήστε με μια εκπληκτική παρατήρηση. Κάτι δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες.
• Δημιουργήστε εξηγήσεις υποψήφιων υποθέσεων. Μπορεί να ταιριάζουν αρκετές υποθέσεις.
• Αξιολογήστε την πιθανοφάνεια. Ζυγίστε την απλότητα, τη συνοχή και την προηγούμενη γνώση.
• Δοκίμασε τον καλύτερο υποψήφιο. Αντιμετώπισέ τον ως υπόθεση που πρέπει να ελεγχθεί.

Η απαγωγή είναι η κινητήρια δύναμη της ανακάλυψης, αλλά δεν είναι απόδειξη. Ο Περς την αποκάλεσε τη μόνη μορφή συλλογισμού που εισάγει νέες ιδέες, αλλά και την πιο λανθασμένη.