Вы заходите на кухню и обнаруживаете банку для печенья на полу, без крышки, и крошки на плитке. Вы не можете сделать вывод о случившемся, исходя из общих принципов, и не можете сделать его на основе многократных наблюдений. Вы гадаете. Лучшее объяснение — кто-то опрокинул банку. Это предположение — абдукция, форма рассуждения, которая порождает гипотезы для объяснения удивительных фактов.

Чарльз Сандерс Пирс ввёл этот термин в конце XIX века, отличая его от дедукции и индукции. Дедукция выводит необходимые выводы из посылок. Индукция обобщает данные из отдельных случаев. Абдукция предлагает вероятную причину. Врач, диагностирующий лихорадку, детектив, изучающий место преступления, учёный, обнаруживший аномалию в данных: все они рассуждают абдуктивно. Вывод не гарантирован. Это наиболее правдоподобная версия, исходя из имеющихся знаний, и она может быть неверной.

Как это работает

• Начните с неожиданного наблюдения. Что-то не соответствует ожиданиям.
• Сгенерируйте возможные объяснения. Может подойти несколько гипотез.
• Оцените правдоподобность. Оцените простоту, согласованность и наличие предварительных знаний.
• Проверьте лучшего кандидата. Рассматривайте это как гипотезу, которую нужно проверить.

Абдукция — это двигатель открытия, но это не доказательство. Пирс называл её единственной формой рассуждения, которая вводит новые идеи, а также наиболее подверженной ошибкам.