你走进厨房，发现饼干罐掉在地上，盖子没盖，地砖上散落着饼干屑。你无法从一般原则推断出发生了什么，也无法通过反复观察得出答案。你只能猜测。最好的解释是有人碰倒了它。这种猜测就是溯因推理，一种通过提出假设来解释意外事实的推理方式。

查尔斯·桑德斯·皮尔斯在19世纪末提出了“溯因推理”这一术语，并将其与演绎推理和归纳推理区分开来。演绎推理从前提中得出必然结论。归纳推理从个案中归纳概括。溯因推理则提出一个可能的原因。医生诊断发烧、侦探勘察犯罪现场、科学家发现数据异常：所有这些都运用了溯因推理。结论并非必然正确。它只是在已知信息的基础上最合理的解释，但这个解释也可能是错误的。

工作原理

• 从一个令人惊讶的发现开始。有些事情不符合预期。
• 生成候选解释。可能有多个假设符合条件。
• 评估合理性。权衡简洁性、连贯性和先验知识。
• 测试最佳候选者。将其视为待检验的假设。

溯因推理是发现的引擎，但它并非证明。皮尔斯称其为唯一能引入新思想的推理方式，同时也是最容易出错的推理方式。