आप अपने रसोईघर में प्रवेश करते हैं और देखते हैं कि कुकी का जार फर्श पर पड़ा है, ढक्कन खुला है और टाइलों पर टुकड़े बिखरे हैं। आप सामान्य सिद्धांतों से यह निष्कर्ष नहीं निकाल पाते कि क्या हुआ होगा, न ही बार-बार अवलोकन करने से। आप अनुमान लगाते हैं। सबसे अच्छा स्पष्टीकरण यह है कि किसी ने इसे गिरा दिया होगा। यह अनुमान अपहरण है, तर्क का वह रूप जो आश्चर्यजनक तथ्यों को समझाने के लिए परिकल्पनाएँ उत्पन्न करता है।

चार्ल्स सैंडर्स पीयर्स ने 19वीं सदी के उत्तरार्ध में इस शब्द का परिचय दिया और इसे अनुमान और प्रेरण से अलग बताया। अनुमान किसी आधार वाक्य से आवश्यक निष्कर्ष निकालता है। प्रेरण विभिन्न मामलों के आधार पर सामान्यीकरण करता है। प्रेरण किसी संभावित कारण का अनुमान लगाता है। बुखार का निदान करने वाला डॉक्टर, अपराध स्थल का अध्ययन करने वाला जासूस, आंकड़ों में विसंगति देखने वाला वैज्ञानिक: सभी अनुमान के आधार पर तर्क करते हैं। निष्कर्ष की कोई गारंटी नहीं होती। यह आपके पास मौजूद जानकारी के आधार पर सबसे संभावित निष्कर्ष होता है, और यह गलत भी हो सकता है।

यह काम किस प्रकार करता है

• एक आश्चर्यजनक अवलोकन से शुरू करें।कुछ उम्मीदों के अनुरूप नहीं है।
• संभावित स्पष्टीकरण तैयार करें। कई परिकल्पनाएँ उपयुक्त हो सकती हैं।
• संभाव्यता का मूल्यांकन करें। सरलता, सुसंगति और पूर्व ज्ञान का आकलन करें।
• सबसे अच्छे उम्मीदवार का परीक्षण करें। इसे जाँचने के लिए एक परिकल्पना के रूप में मानें।

अपहरण खोज का आधार है, लेकिन यह प्रमाण नहीं है। पीयर्स ने इसे तर्क का एकमात्र ऐसा रूप बताया जो नए विचारों को जन्म देता है, और साथ ही सबसे अधिक त्रुटिपूर्ण भी।