Sie betreten Ihre Küche und finden die Keksdose auf dem Boden, der Deckel fehlt, Krümel auf den Fliesen. Sie schließen nicht aus allgemeinen Prinzipien, was passiert ist, und auch nicht aus wiederholten Beobachtungen. Sie raten. Die beste Erklärung ist, dass jemand sie umgestoßen hat. Diese Vermutung ist Abduktion, die Form des Denkens, die Hypothesen generiert, um überraschende Fakten zu erklären.

Charles Sanders Peirce prägte den Begriff im späten 19. Jahrhundert und grenzte ihn von Deduktion und Induktion ab. Deduktion leitet notwendige Schlussfolgerungen aus Prämissen ab. Induktion verallgemeinert von Fällen. Abduktion schlägt eine wahrscheinliche Ursache vor. Ein Arzt, der Fieber diagnostiziert, ein Detektiv, der einen Tatort analysiert, ein Wissenschaftler, der eine Anomalie in den Daten entdeckt: Sie alle schließen abduktiv. Die Schlussfolgerung ist nicht garantiert. Sie ist die plausibelste Erklärung angesichts des vorhandenen Wissens, und sie kann falsch sein.

So funktioniert es

• Beginnen Sie mit einer überraschenden Beobachtung. Etwas entspricht nicht den Erwartungen.
• Generiere mögliche Erklärungen. Mehrere Hypothesen könnten passen.
• Bewerten Sie die Plausibilität. Wägen Sie Einfachheit, Kohärenz und Vorwissen ab.
• Testen Sie den besten Kandidaten. Behandeln Sie ihn als eine zu überprüfende Hypothese.

Abduktion ist der Motor der Entdeckung, aber kein Beweis. Peirce nannte sie die einzige Form des Denkens, die neue Ideen hervorbringt, und zugleich die fehleranfälligste.