تدخل مطبخك فتجد علبة البسكويت ملقاة على الأرض، وغطاؤها مفتوح، وفتات البسكويت متناثرة على البلاط. لا تستنتج ما حدث من المبادئ العامة، ولا يمكنك استنتاجه من الملاحظات المتكررة. تخمن. أفضل تفسير هو أن أحدهم أسقطها. هذا التخمين هو الاستدلال الاستنباطي، وهو شكل من أشكال التفكير الذي يُولّد فرضيات لتفسير الحقائق المدهشة.

قدّم تشارلز ساندرز بيرس هذا المصطلح في أواخر القرن التاسع عشر، مميزًا إياه عن الاستدلال الاستنباطي والاستدلال الاستقرائي. يستخلص الاستدلال الاستنباطي النتائج الضرورية من المقدمات، بينما يعمم الاستقراء من الحالات، ويقترح الاستدلال الاستنباطي سببًا محتملاً. الطبيب الذي يشخص الحمى، والمحقق الذي يقرأ مسرح الجريمة، والعالم الذي يكتشف شذوذًا في البيانات: جميعهم يستدلون استنباطيًا. النتيجة ليست مضمونة، بل هي التفسير الأكثر ترجيحًا بناءً على المعلومات المتوفرة، وقد تكون خاطئة.

كيف يعمل؟

• ابدأ بملاحظة مفاجئة. شيء ما لا يتوافق مع التوقعات.
• قم بإنشاء تفسيرات مرشحة. قد تتناسب عدة فرضيات.
• قيّم مدى المعقولية. قيّم البساطة والتماسك والمعرفة المسبقة.
• اختبر أفضل مرشح. تعامل معه كفرضية يجب التحقق منها.

الاستدلال الاستنباطي هو محرك الاكتشاف، ولكنه ليس برهاناً. وقد وصفه بيرس بأنه الشكل الوحيد من أشكال الاستدلال الذي يقدم أفكاراً جديدة، ولكنه أيضاً الأكثر عرضة للخطأ.