Bemész a konyhádba, és a sütisüveget a padlón találod, levett fedővel, a csempén pedig morzsákat. Nem vezeted le általános elvekből, hogy mi történt, és nem is tudod ismételt megfigyelésekből kikövetkeztetni. Csak találgatsz. A legjobb magyarázat az, hogy valaki felborította. Ez a találgatás abdukció, az érvelésnek az a formája, amely hipotéziseket generál a meglepő tények magyarázatára.

Charles Sanders Peirce vezette be a kifejezést a 19. század végén, megkülönböztetve a dedukciótól és az indukciótól. A dedukció a premisszákból vonja le a szükséges következtetéseket. Az indukció az esetekből általánosít. Az elrablás egy valószínű okot javasol. Egy orvos, aki lázat diagnosztizál, egy nyomozó, aki egy bűntett helyszínét vizsgálja, egy tudós, aki egy rendellenességet észlel az adatokban: mind elrabló módon érvelnek. A következtetés nem garantált. Ez a leghihetőbb történet a tudásunk alapján, és lehet, hogy téves.

Hogyan működik

• Kezdj egy meglepő megfigyeléssel. Valami nem illik az elvárásokhoz.
• Generáljon jelölt magyarázatokat. Több hipotézis is igazolható.
• Értékelje a valószínűséget. Mérlegelje az egyszerűséget, a koherenciát és az előzetes ismereteket.
• Teszteld a legjobb jelöltet. Tekintsd úgy, mint egy ellenőrizendő hipotézist.

Az elrablás a felfedezés motorja, de nem bizonyítás. Peirce az egyetlen olyan érvelési formának nevezte, amely új ötleteket vezet be, és egyben a legtévedhetetlenebbnek is.