皮質醇是腎上腺每天分泌的一種荷爾蒙。它調節發炎、免疫反應、血糖和血壓。皮質類固醇藥物的作用機轉與皮質醇類似，是目前最有效的抗發炎藥物之一。常見的例子包括潑尼松、地塞米松和氫化可的松。

它們透過進入細胞並改變基因表現發揮作用。它們能抑制發炎蛋白的產生，並促進抗發炎蛋白的產生。這種廣泛的作用機制使它們可用於治療氣喘、類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、嚴重過敏以及許多其他疾病。它們可以口服、注射、吸入或外用。不同的給藥途徑會影響副作用。用於治療氣喘的吸入性糖皮質激素主要作用於肺部，全身性副作用較少。長期口服糖皮質激素可能導致體重增加、骨質流失、高血糖、白內障和免疫抑制。

要點：

• 短期療程。 通常對急性發作安全有效。
• 長期使用需要監測骨密度、血糖和血壓。
• 逐漸減量。 長期使用後突然停藥會導致腎上腺危象。
• 並非人人適用。活動性感染和某些眼部疾病屬於禁忌症。

類固醇替代藥物和生物製劑減少了許多自體免疫疾病患者長期使用皮質類固醇的需求。