A kortizol egy hormon, amelyet a mellékvesék naponta termelnek. Szabályozza a gyulladást, az immunválaszt, a vércukorszintet és a vérnyomást. A kortikoszteroid gyógyszerek utánozzák, és a legerősebb gyulladáscsökkentő szerek közé tartoznak. Gyakori példák erre a prednizon, a dexametazon és a hidrokortizon.

Úgy fejtik ki hatásukat, hogy behatolnak a sejtekbe és megváltoztatják a génexpressziót. Csökkentik a gyulladáskeltő fehérjék termelődését, és gyulladáscsökkentőket állítanak elő. Ez a széleskörű hatás teszi őket hasznossá asztma, reumatoid artritisz, lupus, súlyos allergiák és sok más állapot esetén. Szájon át, injekcióban, belélegezve vagy helyileg alkalmazhatók. Az alkalmazás módja megváltoztatja a mellékhatásprofilt. Az asztma kezelésére szolgáló belélegzett szteroidok főként a tüdőben hatnak, és kevesebb szisztémás hatásuk van. A hónapokig szedett szájon át szedett szteroidok súlygyarapodást, csontvesztést, magas vércukorszintet, szürkehályogot és immunszuppressziót okozhatnak.

Főbb pontok:

• Rövid kúrák. Gyakran biztonságos és hatékony akut fellángolások esetén.
• Hosszú távú használat. A csontsűrűség, a vércukorszint és a vérnyomás monitorozása szükséges.
• Csökkentés. Hosszú távú használat utáni hirtelen abbahagyás mellékvese-krízist okozhat.
• Nem mindenkinek való. Az aktív fertőzések és bizonyos szembetegségek ellenjavallatok.

A szteroidmegtakarító gyógyszerek és a biológiai készítmények számos autoimmun betegségben csökkentették a hosszú távú kortikoszteroidok szükségességét.